Geografia del Madagascar
L'isola del Madagascar è la quarta isola più grande al mondo.
Si trova al largo della costa orientale dell'Africa.
Nell'Oceano Indiano, a 400 km dalle coste del Mozambico. Il braccio di mare compreso fra la costa continentale e l'isola si chiama Canale del Mozambico. E' un'isola tropicale (attraversata dal Tropico del Capricorno) ma, data la notevole estensione, paesaggio e clima variano molto.
Morfologia:
Il tratto più distintivo dell'isola nel suo insieme è il colore rosso intenso del terreno, ricco di ferro. Proprio a causa della netta prevalenza di terreni ferrosi, il Madagascar viene anche chiamato "Isola rossa" o "Continente rosso". Il cuore del Paese è l'altopiano centrale, le "Hautes terres" che comprende le regioni di Fianarantsoa e Antananarivo e presenta colline e montagne che proteggono valli fertili e fondamentali per l'agricoltura: numerosissime sono, in particolare, le risaie del Nord che predominano nelle colline. La costa orientale è ricca di vegetazione e di risorse naturali; vi si praticano la pesca, la caccia e l'agricoltura. In gran parte il territorio è ricoperto da foresta naturale cone a Nord.
Tra l'altopiano centrale e la costa orientale si trovano altre regioni anch'esse ricche di risaie; scendendo verso sud il paesaggio predominante torna ad essere la foresta, che rappresenta la principale fonte di sostentamento delle popolazioni locali. Nelle regioni del sud-est la terra è fertile ma l'acqua alle volte non è sufficiente. Nel sud la pianura è fertile ma secca e si trovano aree coperte da savana e da steppa ricca di fichi d'India (raketa in malgascio); la popolazione coltiva il mais e la manioca. Il sud-ovest è anch'esso arido e stepposo. La costa occidentale è una vasta pianura coltivata. Fra il centro e la costa occidentale si alternano rilievi montuosi e pianure fertili, per lo meno a nord. Man mano che si procede verso sud si incontrano nuovamente savana e zone meno coltivate, pur con delle eccezioni. Tutta la parte occidentale dell'isola ha il clima adatto all'allevamento di bovini e ovini, numerosissimi gli zebù.
Idrografia:
Le montagne che corrono lungo la parte centrale dell'isola, sull'asse nord-sud, dividono il sistema dei fiumi del Madagascar in due versanti: il versante occidentale, rappresentato da fiumi navigabili che scendono lentamente verso ovest fino al Canale del Mozambico ed il versante orientale, i cui corsi d'acqua, più brevi e impetuosi, sfociano nell'Oceano Indiano.
Il lago più vasto dell'isalo è l'Alaotra.
Clima:
Il clima si presenta altamente mitigato dal mare: questo riduce le forti escursioni termiche; in estate le temperature non superano i 40°c e in inverno difficilmente scendono al di sotto dei 10°c. La zona ha scarse precipitazioni, se non nel periodo delle piogge.